萝卜硫苷（4-甲基亚磺酰基丁烯基硫代葡萄糖苷）存在于十字花科植物中，如西兰花、羽衣甘蓝、大白菜等，其中以西兰花、花椰菜中有效成分最多，特别是西兰花种子中含量最高。它是硫代葡萄糖苷的一种，会被胞内的硫代葡萄糖苷水解酶（又称黑芥子酶）水解，生成萝卜硫素（1-异硫氰酸酯（4r）-（甲基亚磺酰基）丁烷，sulforaphane），也会被人体肠道菌群分解生成萝卜硫素，并被人体吸收。

大量的研究表明，萝卜硫素具有多种生理活性，能够抑制i相酶和诱导ⅱ相酶的表达，抑制癌细胞增殖、诱导细胞周期阻滞和凋亡、抑制肿瘤转移等作用，并且萝卜硫素还具有保护皮肤、抗菌、抗炎、提高机体抗氧化能力和免疫力等药理作用，具有极佳的抗癌效果。

但萝卜硫素很不稳定，而萝卜硫苷比较稳定，并且可以在生物体内水解成萝卜硫素等，因此优先选择稳定性较好的萝卜硫苷用于食品药品中。